VIEILLES FUMEUSES

Dans la galaxie, des astrophysiciens ont détecté des étoiles surprenantes: des géantes rouges qui, à certain temps, exhalent de la poussière. Baptisées ''vieilles fumeuses'' elles restent encore un grand mystère. Il y a quelques jours, les astrophysiciens ont dévoilé un nouveau type d'étoiles, au comportement bien étrange. Situées au coeur de notre galaxie, ces vieilles dames ont été joliment surnommées « les vieilles fumeuses ». Et pour cause : elles semblent exhaler régulièrement des nuages de poussière. Un comportement qui n'avait jusqu'alors jamais été observé chez de telles géantes rouges. C'est grâce au télescope Vista, situé dans les Andes chiliennes, que l'observation a été réalisée. À l'origine, les chercheurs étaient à la recherche de jeunes étoiles. En 10 ans, 32 proto-étoiles ont ainsi été détectées, jusqu'au moment où quelque chose de surprenant s'est produit dans le champ d'observation. Certains vieilles étoiles, situées en arrière-plan, dans une région centrale de la galaxie, ont brusquement quasiment disparues. Elles sont réapparues quelques années plus tard, comme si de rien n'était.

Pour les scientifiques, une seule explication possible : ces vieilles étoiles produisent de temps en temps un nuage de poussière qui les masque temporairement. Mais la cause de ce mécanisme reste encore inconnue, tout comme le fait que ce type de comportement n'ait jusqu'à présent pas été observé dans une autre région de la galaxie. Ces expulsions soudaines de matière pourraient toutefois jouer un rôle dans la dispersion à travers le milieu interstellaire d'éléments lourds, présents en grande quantité dans cette zone centrale de la Voie lactée.

Pour l'instant, 21 « vieilles fumeuses » ont été découvertes, mais les chercheurs suspectent qu'il en existe bien d'autres. Ces résultats ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.